El pasado 26 de abril, momentos antes de su primera presentación en la Argentina, César Fuentes Rodríguez tuvo la oportunidad de entrevistar en exclusiva a Jeff Waters, guitarrista y líder de los canadienses Annihilator.
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Comenzamos con un saludo para los oyentes de Tiempos Violentos:
Aquí está la primera parte de la entrevista, podés seguir el audio leyendo el texto a continuación:
JW: Me asustaste, pensé que iba a tener que hablar en castellano. Casi me da un ataque al corazón.
C: ¿Primera vez en Argentina?
JW: ¡Primera vez en Sudamérica! Bueno, cuatro o cinco días atrás teníamos un show en São Luis, Brasil, como parte de un festival que literalmente se desintegró, el Metal Open Air, que se fue al demonio, todas las bandas cancelaron. Tuvimos unos días libres muy agradables y luego un show en São Paulo que fue estupendo. Y ahora estamos en Argentina para hacer nuestro segundo show sudamericano en la historia de la banda.
C: Quería preguntarte si esta es la formación estable de Annihilator con la que habías soñado.
JW: Sí… Normalmente no trato de mantener junta una alineación estable, sino un cantante fijo, y contrato bajistas y bateristas para el estudio o para las giras. Incluso en estudio a veces toco yo el bajo y hago todas las guitarras. Es una manera rara de llevar un grupo; es como si fuese al mismo tiempo un proyecto solista y un grupo, una mezcla. Lo que pasó es que Dave Padden entró en 2003, ya hace 9 años, nunca se fue y yo nunca le pedí que se fuera, disfrutamos trabajando juntos en los discos y en las giras, es un tipo que no está metido en drogas, ni abusa del alcohol, ni tiene el ego de una estrella de rock, básicamente es un tipo agradable, ni siquiera discutimos cuánto tiempo iba a quedarse y ya van casi diez años. Además en el estudio, cuando empezó, no fue realmente como cantante sino como guitarrista, y su voz se hizo mejor y mejor, él trabajó en ello. Pasó que tomó la guitarra en 2006 para salir de gira y se manejó como un James Hetfield, cantando y tocando la guitarra, y ahora se transformó hace cino o seis años de ser un cantante desconocido a un buen cantante y estupendo guitarrista. Nosotros vamos a tocar a Europa desde hace 23 años y la gente allá dice “este tipo es como un maldito Hetfield ahora”, ha mejorado tanto. Entonces, para mí, dos de cuatro miembros son permanentes, pero ahora tenemos en el bajo a Alberto (Campuzano), que vive en Toronto, que también es un tipo agradable y sin problemas con el que todos nos llevamos bien; y también está este chico que toca la batería, 23 años, la mitad de mi edad, de Hamilton, Ontario, también en Canadá. Y esto se siente como una banda, acaso por primera vez. Llegamos a conversar sobre la posibilidad de recrear el primer disco de Annihilator en el estudio donde toca la banda, y esto es muy nuevo para mí porque normalmente yo hago mis solos, le muestro a los bateristas lo que tienen que tocar y yo me encargo de las líneas del bajo, y ahora tenemos esta banda real con sentimiento mezcla de Van Halen y thrash metal. Pinta interesante.
César con Dave Padden, cantante de Annihilator
C: ¿Cómo te sentiste cuando tuviste que hacerte cargo de las voces?
JW: Eso fue por tres álbumes y varias giras en los ’90s: “King Of The Kill”, “Refresh The Demon” and “Remains”, tres discos. Todo empezó con un disco muy exitoso que hicimos en 1993, “Set The World On Fire”, que sobre todo en Europa anduvo muy bien, y cuando el cantante se fue yo pensé “oh, no, ¿qué hacemos ahora?”. Mi novia de entonces y mi amigo John Bates, el que escribió el tema “Alison Hell” conmigo, me dijeron “¿por qué no tratás de cantar vos?” Porque yo siempre cantaba en los demos y les mostraba a los vocalistas lo que quería. Lo intenté, no me sentía seguro ni confiado al principio, pero “King Of The Hill” fue número uno en Japón y anduvo muy bien en Alemania y otras partes de Europa. Así que creo que fui afortunado.
C: ¿O sea que cuando descubriste que Dave Padden se arreglaba bien con las voces y podía tocar simultáneamente la guitarra ya no quisiste insistir?
JW: Canto cuatro o cinco canciones en el set, lo cual le da un respiro a la garganta de Dave y le permite concentrarse en las partes más complejas de la guitarra.
C: Pregunto porque en el álbum “Metal” aparecen muchos invitados…
JW: Bueno, sí, pero mayormente guitarristas. Teníamos dos cantantes invitados, Angela Gossow y Danko Jones, de una banda canadiense de punk metal. Estuvo muy bien tener a Danko cantando en su estilo y a Angela gritando por detrás y más pesado, y yo haciendo las líneas más melódicas y comerciales. Fue algo muy interesante para nosotros tres, y hubiese resultado divertido tratar de hacer un álbum entero con Danko, Angela y yo. Pero después de los invitados simplemente volvimos a lo nuestro.
Esta es la segunda parte de la entrevista:
C: ¿Cómo te sentís cuando la gente te dice que Annihilator fue la última banda creativa de la era dorada del thrash metal?
JW: Bueno, Megadeth “Rust In Peace” fue en 1990, Annihilator “Alice In Hell” fue en 1989 pero en el ’90 salió “Never, Neverland”, nuestro disco más grande, Judas Priest salió con “Painkiller”… 1990 fue un gran año pero también fue el final de ese tipo de material, por lo menos en Norteamérica fue casi el final de ese material metálico por muchos años. Hubo otras buenas bandas en 1991 y 1992 que mantuvieron viva la escena… Pantera, Slayer… Slayer fue una de las bandas que mantuvo vivo el metal desde los ’80s hacia los ’90s y hasta hoy en día; para mí por lo menos, Slayer fue la banda número uno que mantuvo el metal vivo en Norteamérica además de Pantera. Así que de tocar en grandes estadios y superficies en los ’80s el metal pasó a los clubes en los ’90s, pero Slayer continuó sacando buenos discos, tocando, pasándola bien, no se rindieron, no pararon, y cuando yo vi eso me dio mucha vida y me alentó a continuar con mi banda, con Annihilator. De modo que Slayer fue para mí esa banda que mantuvo las cosas andando, ni Metallica, ni Pantera, ni ninguna otra. Aun cuando la banda no gustara, ellos siguieron, no se detuvieron nunca.
C: ¿Y qué podés decirme de Exciter? Ustedes grabaron con Dan Beehler como invitado y hasta hicieron con él un cover de Exciter, y encima ellos son canadienses… ¿Qué tan importante fue Exciter para Annihilator?
JW: Bueno, estaban Exciter, Razor y Anvil, tres bandas de Canadá que no sólo fueron una gran influencia para mí sino también para bandas que luego se volvieron muy grandes, como Metallica, Slayer, Anthrax, Exodus y demás. Razor tenía un guitarrista increíblemente riffero y asesino como Dave Carlo, como si fuera un Motörhead acelerado, que era un estilo muy nuevo por aquel entonces. Lo mismo pasaba con Exciter, era como Motörhead pero más rápido, y tenían un baterista que cantaba como Dan Beehler, lo que los convertía en únicos, y un violero como John Ricci, con riffs simples y básicos pero muy fuertes y orgullosos. Y Anvil sacó aquel primer disco “Hard’N'Heavy” que era literalmente Ted Nugent mezclado con el comienzo del heavy y thrash técnico, por decirlo así; y luego vino “Metal On Metal”, con la canción que le da título y todos conocen, pero también estaban “666″ y esas canciones fabulosas de los dos primeros discos. Luego vinieron cosas más comerciales como “Mad Dog” y un poco que se perdieron a mediados de los ’80s, es decir, estuvieron dando vueltas pero no con el mismo suceso ni la misma formación. Estas tres bandas fueron muy importantes porque Exodus, Metallica, Annihilator y las otras escuchamos lo que estaban haciendo y las copiamos en cierto sentio. Y las tres fueron canadienses.
C: Noté que usás la guitarra Kramer de Eddie Van Halen…
JW: ¡Y las zapatillas! ¡Y la remera! ¿Ves?
C: Sí, y me preguntaba si el cover de “Romeo’s Delight” no es en cierta manera un tributo a Van Halen…
JW: Dave y yo discutimos acerca de cuál cover hacer, y la verdad es que había mil canciones para tocar. Pensamos Judas Priest y “no, todo el mundo lo hace”, Iron Maiden y “no, todo el mundo lo hace”, y entonces Dave me preguntó “¿cuál es la canción que está en tu mente y que tuvo un gran impacto sobre vos y sobre tu música o tu manera de tocar?”. Entonces le contesté: “Oh, Van Halen, ‘Romeo’s Delight’, no hay duda, porque cuando era un chico fui al concierto de Van Halen en 1980, en la gira del disco “Women And Children First”, y “Romeo’s Delight” era un tema realmente pesado entonces. No ahora, pero si lo escuchabas entonces tenía ritmos pesados, gritos bien arriba y partes donde se azotaban los parches. Aquellos fueron mis comienzos, junto con Sabbath y otros pesados. “Vamos para adelante”, dije, pero enseguida encontré problemas porque Dave me decía que no podía cantar como David Lee Roth. Algo que la gente no puede entender es que David Lee Roth es uno de los mejores cantantes del mundo. Siempre escuché que se decía mierda de él del tipo “ah, es sólo un showman”, pero es un gran cantante, con mucho blues, y capaz de cantar con dos notas en su garganta, mucha gente en el mundo no puede hacer eso. Pasa lo mismo con Gene Simmons o Angus Young, esos tipos no tenían buena prensa en los ’80s. La gente decía “ah, Simmons, lo suyo es escupir fuego y la pintura”, pero la manera de tocar el bajo de Gene Simmons en los primeros álbumes de Kiss era increíble. Y Angus Young es uno de los mejores guitarristas y generadores de solos de guitarra en el mundo. Así que muchos músicos en el mundo entienden que David Lee Roth está entre los mejores. En fin, nos dispusimos a hacer el cover y Dave me decía “no puedo hacer eso” y le contesté “¡intentá!”. Y Dave hizo un buen trabajo, un poco como una mezcla entre Roth y Sammy Hagar. Pero en algún momento le dije: “eh, ¿vos te preocupás porque tenés que cantar como David Lee Roth? ¡Yo tengo que tocar como Eddie Van Halen!” (risas). Después de todo, Eddie escuchó el tema y le gustó cómo suena, así que ese fue un gran honor para mí.
Fuera de micrófono, Jeff nos contaba que dejó de fumar hacía muchos años y se maldecía por haber retomado el vicio unas pocas semanas atrás.
C: La historia de Annihilator fue inestable en diversos tramos, por eso quería preguntarte si otras bandas te ofrecieron el puesto de guitarrista…
JW: Sí, aunque yo no diría que la historia de la banda fue inestable sino que utilizamos muchas personas contratadas, cambiamos personal a propósito. Yo veía un baterista que me gustaba y pensaba “me gustaría que tocara en el próximo álbum”, y cuando llegaba la gira veía a otro que me gustaba y lo contrataba para la gira. A veces tenía un vocalista con problemas de drogas y lo dejaba ir, o venía un bajista que me contaba que su esposa estaba por tener un bebé, entonces yo los dejaba ir sin pensarlo mucho, no trataba de retenerlos… “ok, todo bien, hasta luego” y luego contrataba un reemplazante. Eso pasaba desde el momento de los demos, antes del primer disco. Yo hacía todos los bajos, las guitarras, cantaba, tocaba la batería, hacía de ingeniero de sonido, mezclaba, masterizaba, me metía en los negocios, imprimía las remeras…
C: …¡El diseño de las tapas!…
JW: ¡También! Sí, claro. Hacía todo por mí mismo, ¡todavía lo hago! Es mi vida. Y en cuanto a ofertas para tocar, ¡montones! Para películas, videojuegos, artes electrónicas… Una cosa que todavía hago y que empecé en 1993 mientras hago giras y discos con Annihilator es música para shows de televisión y canciones para otros artistas, artistas de country, por ejemplo, canciones para bandas pop para Inglaterra y Alemania, de todo, baladas, canciones de amor…
C: ¿Algo que te ofrecieron, estuviste particularmente tentado de hacer y no hayas hecho?…
JW: Sí, Halford y algunos solistas de bandas grandes. A veces viene una propuesta del tipo “eh, Jeff, ¿te gustaría darte una vuelta y tocar, o participar en nuestro álbum?”, Dave Mustaine y gente así que me invitó a unirme a la banda, o a escribir un tema, o simplemente a tocar. Pero la cosa conmigo es que… siempre me interesó porque me gusta la plata, pero cuando pienso en trabajar para una compañía de videojuegos por 250 mil dólares al año, una buena cantidad sin demasiado estrés y algo que puedo manejar desde mi estudio en casa y empiezo a pensar que se trata de una buena idea, entonces paro y recuerdo algo que pensé hace unos diez años: por más que tenga el pelo corto, me vuelva más viejo o tenga una panza enorme, quiero ser aquel tipo que decía “yo escucho música metalera y eso no se va con la edad”. Yo me meto cada vez más y más en la música. Si hago otro trabajo me doy cuenta de que estoy haciendo algo errado, porque lo que más me gusta, además de cogerme chicas, y comer, y respirar, es tocar Metal. De modo que siento que si estoy haciendo algo distinto, es como engañar, es deshonesto. Así que no me importa un carajo si estoy quebrado, si no soy rico o si no tengo plata, estoy en ese punto en el que me doy cuenta de que me haré viejo o moriré tocando Metal. ¿Y por qué no?
Incluimos también una pequeña sección filmada de la entrevista:
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